Patrick Lawrence: Der Außenseiter unter uns

John Pilger, 1939  –2023

John Pilger in der Low Library der Columbia University am 14. April 2006 bei einer Podiumsdiskussion zum Thema Kriegsberichterstattung. (Marjorie Lipan via Flickr)

Patrick Lawrence
Special to Consortium News

Im Frühjahr 1983 begann der verstorbene und sehr vermisste John Pilger im britischen Fernsehen eine Interviewreihe mit dem Titel The Outsiders zu senden.

Seine Themen waren breit gefächert. Costa-Gavras, Jessica Mitford, Seán MacBride, die irische Politikerin und Nobelpreisträgerin von 1974, Helen Suzman, die südafrikanische Anti-Apartheid-Aktivistin. Pilger wählte "Menschen, die ihr Leben außerhalb des Systems gelebt haben", wie es der Slogan von Channel 4 ausdrückte.

Meine persönlichen Favoriten unter Johns Gesprächspartnern, die mir am meisten bedeuten, waren Wilfred Burchett und Martha Gellhorn, zwei der außergewöhnlichsten Auslandskorrespondenten des 20. Jahrhunderts. "Er war der einzige westliche Journalist, der konsequent von der anderen Seite, der 'falschen Seite', berichtet hat", sagte John, als er den Beitrag über Burchett einleitete. Über Gellhorn sagte er Folgendes:

"Als jemand, der nie eine Chiffre für die Autorität war, der immer aus der Sicht der Kriegsopfer geschrieben hat, hat Martha Gellhorn mehr als die meisten anderen die Wahrheit gesagt, und allein aus diesem Grund ist sie eine hervorragende Außenseiterin."

Jetzt werde ich mir Johns Videokamera schnappen und sie direkt auf ihn zurückdrehen. Er war unter seinen eigenen Leuten, als er The Outsiders drehte. Wenn es in seiner langen und abwechslungsreichen Karriere auch vieles gab, was ihn auszeichnete, so war es doch sein Platz als Außenseiter, der sein Werk am stärksten prägte. Hätte er nicht verstanden, wie wichtig es war   – und ist   –, sich so zu positionieren, hätte er die Serie nicht gemacht.

John Pilger starb am 30. Dezember im Alter von 84 Jahren in London, nachdem er einige Zeit mit Lungenfibrose gekämpft hatte. Es traf mich besonders hart, als mich einige Stunden später die Nachricht erreichte, dass wir ihn verloren hatten: Am Morgen hatte ich noch gedacht: "Ich muss John anrufen, um ihm ein gutes neues Jahr zu wünschen." Es ist immer noch bitterer, die Einsamkeit noch durchdringender, wenn solche Gelegenheiten verpasst werden.

Meine Gedanken gingen an diesem Nachmittag schnell zu etwas, das I.F. Stone bei verschiedenen Gelegenheiten gesagt hat. Alle wahren Journalisten sind Außenseiter, und jede Generation bringt nur wenige von ihnen hervor.

John war einer der wenigen seiner Zeit.

Als er in den späten 1950er Jahren aufwuchs, waren unabhängige Medien wie Consortium News noch nicht so weit entwickelt, wie sie es heute sind. Man lernte von innen heraus, wie man als Außenseiter überleben kann.

Pilger im Gespräch mit einem anderen legendären australischen Journalisten, Wilfred Burchett, über The Outsiders, 1983. (johnpilger.com)

Er wurde 1939, einen Monat nach Beginn des Zweiten Weltkriegs, in Bondi, Sydney, New South Wales, geboren und begann mit 19 Jahren in der unscheinbarsten aller beruflichen Positionen: als Kopierjunge bei einer längst verschwundenen Boulevardzeitung namens The Sun. 1962 ging er nach London, wo er eine Zeit lang bei Reuters für den Nahen Osten zuständig war. Ein Jahr später stellte ihn der Daily Mirror ein, und Johns Stern begann zu steigen.

Er stieg und stieg. Als Korrespondent berichtete er unter anderem über die Kriege in Vietnam, Kambodscha und Biafra. Unter seinen zahlreichen Auszeichnungen wurde er 1967 zu Großbritanniens Journalist des Jahres, 1970 zum internationalen Reporter des Jahres, vier Jahre später zum Nachrichtenreporter des Jahres und 1979 erneut zum Journalisten des Jahres gewählt. So war es bei John: Seine Begabung war immer offensichtlich.

Mitte der 1970er Jahre wurden Fernsehen und Dokumentarfilme ein immer wichtigerer Teil seiner Arbeit. Year Zero: The Silent Death of Cambodia (1979), Death of a Nation: The Timor Conspiracy (1994), Palestine Is Still the Issue (2002), The Coming War with China (2016): Diese Filme gehören zu den herausragenden Werken von John. Der letzte war sein 60. Dokumentarfilm für das britische Fernsehen. Die Energie und die Hingabe des Mannes an sein Handwerk waren unermesslich.

Der Raum für Medien schließt sich

Martha Gellhorn wird 1983 von John Pilger für seine Channel-4-Serie The Outsiders interviewt. (John Pilger/The Outsiders)

Hier und da, in der Presse und in verschiedenen Gesprächen, pflegte John zu bemerken, dass es in der Unternehmenspresse einmal einige wenige Orte gab, an denen Reporter und Korrespondenten ihren Idealen, ihrer Berufsethik und den Standards, die Journalisten in ihrer Arbeit widerspiegeln sollten, treu bleiben konnten. Johns Karriere hat das bewiesen.

Aber diese Orte schrumpften und verschwanden dann, fügte er immer wieder hinzu. Er schien zu glauben, dass dies eine Folge des Endes des Kalten Krieges war, wenn ich seine Ansicht richtig verstehe.

Mein gemeinsames Datum für den rapiden Niedergang des Berufsstandes war 2001, aber das macht nichts: Wir teilten auch den Gedanken, dass es keine konzerneigene Presse mehr gibt, in der man noch ehrliche Arbeit leisten könnte   – weder in England noch in Amerika noch in Australien   – und je nachdem, wie sich die Dinge in den kommenden Jahren entwickeln, werden wir vielleicht nie wieder eine solche Presse kennen.

Ich beschreibe den Weg, der John und mich   – getrennt voneinander   – zu unabhängigen Medien führte. Seitdem habe ich ihn als Beispiel für eine Wahrheit betrachtet, die ich für grundlegend halte. Im Guten wie im Schlechten und bis auf weiteres sind die besten unabhängigen Journalisten diejenigen, die in den Methoden   – aber sicher nicht in der Ideologie und all den Kompromissen mit der Macht   – der traditionellen Medien ausgebildet wurden.

Ich wusste von John Pilger schon lange, bevor ich ihn kennenlernte. Er kam 1982 für den Daily Mirror nach Asien, um über Kindesmissbrauch und Kinderhandel in Thailand zu berichten, beides seit langem traurige Tatsachen. Zu dieser Zeit leitete ich das Singapur-Büro der Far Eastern Economic Review und war auf dem besten Weg, wegen meiner Berichterstattung des Landes verwiesen zu werden.

Johns Artikel für den Mirror erzählte die Geschichte der achtjährigen Sunee, die John für 85 Pfund gekauft und ihrer Mutter zurückgegeben hatte. Der Artikel wurde in der ganzen Welt aufgegriffen. Dann stellte sich heraus, dass Sunee und ihre Mutter von Pilgers thailändischem Fixer dafür bezahlt worden waren, eine völlig erfundene Geschichte zu erzählen, um auf Seite 1 zu erscheinen.

John vermutete, wie er noch im letzten Sommer in einem Telefongespräch erklärte, dass es sich um eine geheimdienstliche Aktion gehandelt hatte, die ihn in Misskredit bringen sollte. Ich selbst neige dazu, allein aufgrund der idiotischen Dinge, zu denen Menschen in diesem Beruf fähig sind, davon auszugehen, dass ein lokaler Fixer eine sensationelle Geschichte ausgeheckt hat, um seinen europäischen Arbeitgebern zu gefallen.

Ich erwähne diesen Vorfall, weil er aktenkundig ist und angesprochen werden sollte. Wichtig sind hier zwei Punkte. Erstens: John wurde reingelegt, aber er war bei der Sache nicht beteiligt   – mit anderen Worten, er wurde reingelegt, aber er war nicht derjenige, der die Sache in die Wege geleitet hat. Zweitens ist sein beruflicher Ruf intakt geblieben, wie das auch sein sollte, und wir können den Vorfall in Thailand als ein Missgeschick abhaken und nichts weiter.

Seine Arbeiten nach Thailand gehören zu seinen besten. Ein Jahr später drehte er The Outsiders, eine großartige Interviewserie für Channel 4.

‘Sauber bleiben’

Eine Grafik aus John Pilgers Dokumentarfilm The Coming War With China zeigt die US-Militärbasen rund um China. (John Pilger/The Coming War With China)

Wie angenehm seltsam war es, als John Jahrzehnte später während der Arbeit an The Coming War with China schrieb, um mich zu fragen, ob ich ihm dabei helfen könnte, die vielseitigen maritimen Ansprüche im Südchinesischen Meer zu klären, eine komplexe Frage, die von verschiedenen amerikanischen Regierungen so verzerrt wurde, dass China als neoimperialer Bösewicht Ostasiens dargestellt wurde.

In der Folge wurden wir Freunde, und zwar über den Cyberspace. Zwei Jahre später, als ich meine außenpolitische Kolumne zu Consortium News verlegte, war John Mitglied des Vorstands. Als ich weitere Jahre später begann, The Floutist auf Substack zu veröffentlichen, war John großzügig und schickte uns Beiträge, die wir gerne veröffentlichen durften. Das haben wir immer getan, und sie waren immer ausgezeichnet.

Vielleicht gibt es nichts, das sein Verständnis für die Bedeutung unabhängiger Medien und seine Menschlichkeit besser widerspiegelt als seine Unterstützung für Julian Assange. Als Assange 2010 in London verhaftet wurde, war er einer derjenigen, die eine Kaution hinterlegten. Als Assange Jahre später aus der ecuadorianischen Botschaft abgezogen und in das Belmarsh-Gefängnis verlegt wurde, war John ein treuer Besucher, immer mitfühlend, immer unterstützend. Ihre Freundschaft dauerte natürlich bis zu Johns Tod.

"Journalismus ist einfach der Akt, sauber zu bleiben." So zitierte John Martha Gellhorn in der Einleitung zu seinem Interview mit ihr von 1983. Das ist es, wofür John stand, wie ich ihn seit langem in Erinnerung habe. Es geht um kompromisslose Professionalität und ein Verständnis von Journalismus als unabhängigem Machtpol   – beides ist heute nicht mehr im Überfluss vorhanden.

Es gibt noch einen weiteren Punkt, der hier erwähnt werden sollte. Alle Korrespondenten bringen ihre Politik mit   – eine natürliche Sache, eine gute Sache, eine Bestätigung ihres engagierten, bürgerlichen Selbst, die keineswegs zu bedauern ist. Die Aufgabe besteht darin, die eigene Politik im Einklang mit der beruflichen Verantwortung zu managen, mit dem einzigartigen Platz, den Korrespondenten im öffentlichen Raum einnehmen. John verstand dies so gut oder besser als jeder von uns. Es war der Ballast, der allem, was er tat, Gewicht verlieh.

Im vergangenen Mai lud ich John im Namen einer Verlagsgenossenschaft in der Schweiz ein, auf einer Konferenz am Ende des Sommers eine Reihe von Vorträgen zu halten. Er schrieb zurück, dass er gerne dabei wäre, aber dass es ihm nicht gut ginge und er Anfang September wahrscheinlich nicht reisen könne. Da John ein zurückhaltender, etwas verschlossener Mann ist, kannte ich damals die Art seiner Erkrankung nicht und hielt es nicht für meine Aufgabe, ihn zu fragen. Aber in diesem Moment begriff ich, dass er einen ernsten Kampf führte.

Am Silvesterabend rief ich Eva-Maria Föllmer-Müller an, die die Schweizer Vortragsreihe mitverwaltet, um ihr die Nachricht von Johns Tod mitzuteilen. Sie wusste es bereits. "Er schrieb mit einem sehr klaren Verstand", sagte sie ohne zu zögern. "Aber er schrieb auch mit viel Gefühl, aus dem Herzen heraus." Ich kann diese Einschätzung dessen, was John Pilger getan hat, nicht übertreffen.

George Burchett, einer von Wilfreds Söhnen, der jetzt in Hanoi lebt und malt, wo er geboren wurde, war ein Freund von John (wie auch von mir). Er schrieb am Neujahrstag eine kurze Würdigung und schickte sie über das People's Information Bureau, seinen privat verbreiteten Newsletter, weiter. George schrieb, und ich teile dies mit den Lesern, wie er es mit mir teilte:

Ich erinnere mich, dass ich John vor einigen Jahren in einem Moment der Verzweiflung in einer E-Mail gefragt habe:

"Und was sollen wir jetzt tun?"

Er mailte zurück:

"George, wir machen weiter, was wir tun."

Das ist ein guter Rat, vor allem in Momenten der Dunkelheit.

Ich danke dir, John!

Für alles.

Patrick Lawrence, langjähriger Auslandskorrespondent, vor allem für die International Herald Tribune, ist Kolumnist, Essayist, Dozent und Autor, zuletzt von Journalists and Their Shadows, erhältlich bei Clarity Press oder über Amazon. Weitere Bücher sind unter anderem Time No Longer: Americans After the American Century. Sein Twitter-Account, @thefloutist, wurde ständig zensiert.

(Diese Kolumne ist Jane Hill gewidmet.)

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Quelle: https://consortiumnews.com/2024/01/08/patrick-lawrence-the-outsider-among-us/?eType=EmailBlastContent&eId=bfed03d3-6a0f-4fce-8094-fc2b1d92e2cf
Die Übersetzung besorgte Andreas Mylaeus